人們在思考一個問題時，往往只顧尋找問題的答案，很少會去留意這個問題或有關詞語的意思是否是清楚。許多問題或爭論之所以產生，往往是由於有關句子或句子中某些關鍵詞語的意思不清楚造成的。遇到這種情況，我們必須釐清有關問題或某些關鍵詞語的意思，才有可能解決問題。
然而，如何區分意義清楚和不清楚的詞語或句子？如何找出意思不清楚的關鍵詞？這看似容易，其實不然，這需要思維上的不斷磨練。以下只是一些提示，旨在喚起讀者思考上的警覺性。
熟悉不等於清晰
我們往往因某種說法耳熟能詳，就以為它的意思很清楚。例如，我們常常聽到“歧視”、“公平”、“緣分”、“命運”等詞，很熟悉這些詞，就以為它們的意思很清楚。其實這些詞的意思有時並不清楚。
以“歧視”一詞為例，在某些情況下它的意思並不清楚。男士為女士開門算不算對女性的歧視？將精神病院建在遠離市區的地方算不算對精神病患者的歧視？在車上你讓座於一位老人家，如果有人批評你年齡歧視，你就要請他釐清“歧視”一詞的意思。
再看看下面的一段對話：
甲：你相信命運嗎？
乙：我相信命運，但我更相信人能戰勝命運。
甲：如果能夠被人所戰勝，那就不是命運。命運是主宰一切的東西，它是無法改變的。
乙：這是宿命論的觀點，我不同意。我認爲人可以改變自己的命運。
……
當有人問“你相信命運嗎”時，人們總是立刻回答“相信”或“不相信”，很少有人懂得先問“命運”一詞的意思。這個詞的意思其實並不清楚，在上述對話中，甲乙二人對它就有不同的理解。什麼是“命運”？有人説它是機遇，有人說它是冥冥中注定的東西，有人說它是一種必然性。但這些又是什麽意思呢？要回答有關命運的問題，首先必須釐清“命運”一詞的意思。
荒謬或怪異的說法
如果一個句子的意思過於荒謬，嚴重違反常識，那麼就要注意，可能某些關鍵詞的用法被改變了。例如有人認為：
可能瘋子才是正常的，而一般所謂正常的人才是不正常的。
這顯然是故作驚人之語。“正常”一詞在這裏是關鍵詞，它顯然被誤用了。如果一個句子的表述有些怪異或晦澀難慬，就要警惕，可能將語言做了不正當的使用。在哲學、文學評論等領域中經常出現這種現象。
一些抽象、堂皇的概念
抽象詞語比具體詞語更容易出現意義不清楚的現象；堂皇的字眼也往往比平凡的字眼更容易使人產生混淆或困惑。“桌子”、“筷子”、“書本”等具體或平凡的詞其意思一般是比較清楚的；但一些抽象或堂皇的詞，如“知識”、“平等”、“真理”、“人權”等，其意義往往是含糊的。
因此，當我們討論一些“重大”的思想性問題時，就容易因一些字眼的不當使用而產生思想上的混淆。所以在討論哲學、政治等問題時，就要格外留心這些抽象、堂皇詞語的使用。
一些似是而非的“深刻”的說法
我們有時會遇到一些貌似深刻卻似是而非的說法。例如：
最危險的地方其實是最安全的。
要發生的最後總會發生。
等等。一方面這些說法似乎很有智慧，似乎對某些問題有一種深刻的洞見；但另一方面這些說法似乎又有不妥的地方，令人感到困惑。在這種情況下就要先弄清有關詞語的意思。
某些沒有結果的爭論
有些數學或科學問題暫時沒有答案，這是因爲這個問題太難或我們的知識不夠。但有些哲學或價值方面的問題爭論了千百年都沒有結果，不是因爲這個問題太難或我們的知識不夠，而是因爲這個問題本身的意思就不清楚。例如：
生命有什麽價值？
人生的目的是什麽？
千百年來人們不斷到探討這些問題，不同的人有不同的答案，彼此爭論不休。實際上這些問題的意思並不清楚，不同的人對它們作了不同的解釋。
在以後的幾講中，我將對以上所提到的問題或說法作出分析批判。
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