語言奇趣之旅(一)

曾有語言學家說，世界上的語言就像一座宏偉大廈內的不同房間。如果一個人只懂得一兩種語言，那就等於他／她在一生中只到過大廈中的一兩個房間，從來沒有見過其他房間的佈置和裝飾，豈不可惜！本文將借助當代「語言類型學」(Linguistic Typology)的研究成果，帶領你經歷一次「語言奇趣之旅」，一睹這座宏偉大廈內其他房間的別緻風光。

1. 漢、英語的差異

首先從我們已住慣的房間－漢語(即俗稱的「中文」)和英語出發。對於很多自小就學習兩文三語的香港人來說，漢語與英語之間無論在文字、語音還是語法方間都存在著千差萬別，似乎代表著人類語言上的「兩極」。現在先讓我們看看漢、英語有哪些差異，其實比較兩種語言的異同本是一種專門的學問，稱為「對比語言學」(Contrastive Linguistics)。筆者在這裡只是粗略地指出漢語和英語之間一些顯而易見的差異，以作為一個引子，無意對這兩種語言作出全面的比較。

1.1 文字上的差異

漢語和英語最顯而易見的差異在於兩者所採用的文字系統：前者採用以「形聲字」為主的音節方塊文字，而後者則採用音素拼音「雞腸」文字(註1)。「音節方塊字」這個名稱包含兩個概念：「音節」和「方塊」。在漢語中，幾乎每個「字」(Character)都對應著一個音節(Syllable)(註2)。以「香港」為例，由於這個詞有兩個「音節」，所以就寫成兩個「字」。英語的情況與漢語截然不同，英語只有「詞」(Word)而沒有「字」的概念，每個詞不一定對應著一個音節，例如「香港」在英語中可寫成"Hongkong"，這是一個詞，但包含著兩個音節。



接著讓我們看「方塊字」與「雞腸字」的差別。借用幾何學的術語，「方塊字」就是把文字的部件(包括部首、筆劃、字母等)排佈在二維空間上，例如漢語的「品」字就是把三個「口」字排成一個三角形；而「雞腸字」則是把文字的部件排佈在一維空間上(可以橫排或直排，可以從左到右或從右到左)。請注意儘管大多數拼音文字都表現為「雞腸字」的形式，但這不是絕對的，也有一些拼音文字(例如韓語)採用「方塊字」的形式。其實，我們完全可以設想把英語寫成「音節方塊字」的形式，例如把"Hongkong"寫成以下模樣：

有關漢字的其他問題，請參閱拙文《漢字優劣論衡》。



接下來讓我們看看何謂「音素拼音」。拼音文字大致上可分為兩種：「音素拼音文字」和「音節拼音文字」。以下讓我們以"McDonald's"為例，看看俄語和日語如何拼寫這個詞：

俄文跟英文一樣是「音素拼音文字」，每個字母大致上對應一個音素(Phoneme)(註3)，因此原則上可以把"McDonald's"逐個字母轉寫成相應的俄文字母(請注意俄文的招牌在"M"和"c" (俄語須寫成"к")之間加了一個"a"以方便發音)。日文則是「音節拼音文字」，每個字母(日語中稱為「假名」)對應一個音節，因此在拼寫方式上跟英文很不同。根據上面右圖，"McDonald"拼寫成日語的六個字母(圖中招牌的第一行，請注意日文的招牌沒有拼出"s"這個音)，讀如"ma-ku-do-na-lu-do"。跟英語比較，我們看到日語可以用一個字母"ナ"代表"na"這個音節，而英語(以及俄語)則須用兩個字母。可是，由於日語的音節沒有「韻尾」(Coda)，在拼寫英語的「複輔音」(Consonant Cluster)時便較為累贅。例如對於"ld"這組複輔音，日語用了兩個字母"ルド"來拼寫，結果讀成兩個音節(讀如"lu-do")，而英語的這兩個輔音本來只是"nald"這個音節的一部分。

1.2 語音上的差異

除了文字上的巨大差異外，漢、英語在語音上也有很大差別。在音節的構成方式上，漢語(這裡指普通話)非常簡單，如果不考慮「兒化韻」，那麼可以概括為以下格式(以下用「漢語拼音」拼寫)：

[聲母(輔音) + 韻頭(i、u或ü) +] 韻腹(元音) [+ 韻尾(i、u、n或ng)]

其中[ ]代表可以不出現。從以上格式可見，漢語絕對不會出現「複輔音」的情況(請注意漢語拼音中的"ng"對應於輔音/ŋ/，不是複輔音)，因此漢語可以全部列出其可能有的音節。反觀英語，情況就複雜得多。英語「複輔音」的複雜程度是全世界少有的，最多可以有多達四個輔音連在一起，最常被人引用的例子是"sixths"這個詞，其中"xths"包含四個連續的輔音(惟請注意，在這裡"x"是對應著兩個輔音/ks/，而"th"則對應著一個輔音/θ/)。英語的「複輔音」不僅長，而且沒有甚麼規律可循，因此英語無法列出其可能有的音節。



除了音節構成上的差異外，漢、英語在音素分佈方面也有很大的差異。漢語有「送氣／不送氣音」的對立，而英語則有「清／濁音」的對立，這導致中國人誤以為兩種對立是同一種對立，因而很難發得準英語的「濁音」。在香港絕大多數中國人都把英語的「濁音」當作「不送氣音」讀，而且這是極難察覺的(有關這方面的問題請參閱拙文《香港人的英語發音問題》)。此外，漢語的「聲調」(Tone)與英語的「重音」(Stress)也大異其趣，各自成為英語人學漢語和漢語人學英語的其中一個難點。

1.3 語法／詞匯上的差異

以上提到的文字、語音問題都是一些顯而易見(或聽)的表層現象，較易為人覺察，因此以下筆者將主要討論較深層的語言現象－語法／詞匯。在語法／詞匯方面，漢、英語無疑有極大差異。對於中國人來說，最直觀的感覺就是漢語語法「簡單」，而英語語法「複雜」。每個學英語的中國學生自小就要「艱苦」地死記硬背各種「代名詞賓格、屬格形式(註4)」(例如"I-me-my-mine")、「不規則名詞複數」(例如"child-children")、「不規則動詞過去時、完成分詞(註5)」(例如"go-went-gone")、「不規則形容詞比較級、最高級」(例如"good-better-best")、「不規則方式副詞」(例如"good-well")，以及似有規則，但實際要靠死記的「構詞法」(Word Formation)(例如"explain-explanatory-explanation")。此外，還要學習各種句型變換規則(例如「肯定句變否定句」、「陳述句變疑問句」、「主動態變被動態」等)。



不過，以上這些其實還只是一些「低層次」現象，英語語法／詞匯的真正難點乃在於其異常豐富的「習語」(Idiom)方面。英語的「習語」包括「短語動詞」(Phrasal Verb)(例如"turn down"、"come round")、「短語介詞」(Phrasal Preposition)(例如"up to"、"by way of")等，有人曾用「浩如煙海」來形容英語「習語」的數目，可見其數目之龐大。但如要掌握地道的英語，學習這些「習語」卻是必不可少的。說到這裡，其實漢語的「習語」(四字「成語」佔了其中絕大多數)跟英語比較也不遑多讓(「不遑多讓」本身就是不常見，因而較「難」的習語)，因此從這方面看，學漢語絕不比學英語容易許多。

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註1：「雞腸」是香港人對英文的謔稱，這裡借用來泛指採用音素字母的拼音文字。



註2：也有一些例外，例如以往曾把「千瓦」(Kilowatt)這個雙音節詞寫成一個字「瓩」，但仍然讀作「千瓦」，因此「瓩」便對應著兩個音節。



註3：這裡只是說大致上對應，有很多例外情況，例如俄語字母"Я"對應著/ja/，包含兩個音素。反之，英語則用兩個字母"th"對應/θ/這個音素。此外，這裡所說的「對應」不是「一一對應」。事實上，自然語言甚少有字母與音素一一對應的情況，以英語為例，字母"a"在"make"、"map"、"ago"等詞中代表著不同的音素。



註4：傳統英語語法採用「所有格」(Possessive Case)這個術語，本文則採用「屬格」(Genitive Case)這個具有較高普遍性的術語。此外，有些語法書把"my"和"mine"分別稱為「所有格」和「物主代名詞」(Possessive Pronoun)，筆者主張把這兩者都歸入「屬格」，分別稱為「屬格(限定詞形式)」和「屬格(名詞形式)」。



註5：傳統英語語法把"going"和"gone"分別稱為「現在分詞」和「過去分詞」，筆者認為此一名稱非常誤導，因為這兩個形式根本跟「現在／過去時」無關，而是跟「進行／完成體」有關，因此本文採納某些學者的做法，把這兩個形式分別稱為「進行分詞」(Progressive Participle)和「完成分詞」(Perfect Participle)。