3.4 漢語的屈折現象
從以上介紹可見，漢語作為一種「孤立語」，與「屈折語」幾乎處於世界語言「光譜」上的兩極，這是否代表漢語完全沒有「屈折」現象？誠然，漢語的確幾乎沒有任何屈折詞綴(註10)，但漢語(及其方言)作為一種聲調語言，卻有一種「內部屈折」形式－「變調」。
在古代漢語中，「變調」是一種表達「使役性」(Causativity)的屈折形式。「使役性」是人類語言中常見的「語法範疇」，表示「使／把...變成...」或「以...為...」的意思，很多語言都用形態變化來表達「使役性」，例如以下芬蘭語的例子：
古代漢語則採用「變調」的方式，即把某些本來不讀「去聲」的不及物動詞、形容詞或名詞讀成「去聲」，使之變成及物動詞，從而表達「使役性」。這種「變調」在古代漢語中稱為「破讀」，是一種相當普遍的語法現象，至今還有一些痕跡遺留在現代漢語中。
由於筆者對「破讀」沒有完整的認識，以下僅就筆者在中學學習古文時學到的零星知識舉出一些例子，並以筆者的母語廣州話為準(請注意廣州話保留了古代漢語很多讀音的特色)。「破讀」遺留在現代漢語的最明顯例子當推以下的「衣」字和「好」字：
好動
相信很多讀者都知道上面的「衣」字應讀「陰去調」而非原來的「陰平調」(註11)，而「好」字則應讀「陰去調」而非原來的「陰上調」。採用「破讀」後，上面的「衣」字和「好」字便分別從名詞和形容詞變成「及物動詞」，「衣錦」就是「把錦變成衣服」，亦即「穿上錦服」的意思；而「好動」則是「以動為好」，亦即「喜歡活動」的意思。
除了以上兩個例子外，我們還知道在唸古文時，常常要應用「破讀」。以下列出一些古文的例子，其中的紅字須讀「陰去調」或「陽去調」：
王天下
親賢臣，遠小人
齊侯欲以文姜妻鄭大子忽
齊威王召即墨大夫，語之曰
除了「破讀」這種「化石」現象外，現代廣州話還有其他活生生的「變調」現象，最常見的是以「變調」來表達「小稱」(Diminitive)。「小稱」是一種構詞手法，用來指細小的個體，亦可引申為表示親暱或程度不高的意思，試看以下匈牙利語的例子：
廣州話的「小稱變調」常常表現為把本來讀較低沉聲調的字讀成「陰上調」，這種現象常見於人名或親切的稱謂中，例如：
除了人名外，上述「變調」也適用於某些和日常生活關係密切的事物，例如：
形容詞重疊式也常使用「變調」來表示程度不高，例如：
除了「非陰上 → 陰上」這種最常見的「變調」格式外，廣州話還有其他「小稱變調」格式，例如以下這種「非陰平 → 陰平」格式：
在部分親屬名詞中，還有另一種「非陽平 → 陽平」格式，有趣的是這種格式還可以引申到英語詞"baby"的「廣州話化」形式「BB」中：
最有趣的是，比自身小的兩個親屬名稱－「弟弟」和「妹妹」的兩個音節都發生「變調」，其中第一個音節採取「非陽平 → 陽平」格式，第二個音節採取「非陰上 → 陰上」格式。
廣州話有時還會用「變調」來表達「縮略」(Contraction)，最常見的是三個虛詞－「o左」、「o係」和「一」的「縮略」。當這三個虛詞被「縮略」後，原來位於該虛詞前的那個字要讀成「陰上調」，例如：
佢o黎o左啦 → 佢o黎啦
坐o係度 → 坐度
長一長 → 長長
望一望就走 → 望望就走
一隻一隻 → 一隻隻
一陣一陣 → 一陣陣
除了虛詞外，某些實詞在「縮略」時也會發生「變調」，例如：
乾炒牛肉沙河粉 → 乾炒牛河
蓮蓉月餅 → 蓮蓉月
請注意上述「變調」只發生於出現「縮略」的情況，如無「縮略」，則不「變調」，例如「蓮蓉月餅」的「月」字便不能讀「變調」。另請注意在上面第二個例子中，「河」字的變調似乎抑制了其前「牛」字的變調。
上述這種「縮略屈折」現象不是漢語獨有的，試把以上現象與下述英語的「縮略」現象作一比較(其中第一個例子須根據英國英語的讀音)：
will not → won't
4. 語法範疇
至此筆者已介紹了人類語言中幾種主要的類型，接下來要討論人類語言中某些常見的「語法範疇」(Grammatical Category)。「語法範疇」是對各種語法形式所表達的語法意義的概括，例如在英語中，通常以名詞是否加詞尾"-s"來表達該名詞是「複數」還是「單數」，由此概括出「數」(Number)這個「語法範疇」。當代「語言類型學」的重點研究課題之一就是研究各種語言包含哪些「語法範疇」，以及以甚麼形式來表達這些「語法範疇」。以下是傳統語法研究的「語法範疇」：
| 名詞的語法範疇： | 性(Gender)、數(Number)、格(Case) |
| 動詞的語法範疇： | 限定性(Finiteness)、時(Tense)、體(Aspect)、態(Voice)、式(Mood)、人稱 (Person) |
| 形容詞／副詞的語法範疇： | 級(Degree) |
除此以外，傳統語法還研究兩種語法關係：
| 中心語名詞與定語以及主語名詞與謂語之間的語法關係： | 一致(Agreement) |
| 動詞／介詞與賓語名詞之間的語法關係： | 支配(Government) |
以上所說的「語法範疇」都是從主要印歐語系語言概括出來的，經過當代「語言類型學」的廣泛研究，學者從世界上其他語言中發掘出更多「語法範疇」，包括「名詞類別」(Noun Class，這實際是「性」範疇的推廣，詳見下文)、「生命度」(Animacy)、「有定性」(Definiteness)、「極性」(Polarity)、「及物性」(Transitivity)、「情態」(Modality)、「實據性」(Evidentiality)、「使役性」(Causativity)等。
「語法範疇」是「語法」概念，因此當我們判斷某種語言是否具有某種「語法範疇」時，必須根據該種語言是否有專門的「語法形式」(而非「詞匯形式」)來表達該種範疇，這裡的「語法形式」專指「詞綴」或「內部屈折」。舉例說，由於漢語沒有專門表達「時」的「語法形式」，儘管漢語有豐富的詞匯手段來表達「現在」、「過去」、「將來」等時間，我們仍然說漢語沒有「時」這種範疇。套用「語言類型學」的術語，採用「語法形式」是一種「直接」手段，而採用「詞匯形式」(不論是實詞還是虛詞)則是一種「迂迴」(Periphrastic)手段。
在上述兩種極端之間，還有一種「半迂迴」手段，就是採用「虛詞 + 語法形式」，英語的「態」就是採用這種形式。在英語中，「被動態」是以「be + 完成分詞」的形式表達，其中"be"是一個「虛詞」，而「完成分詞」的詞尾則是一種「語法形式」。為了擴大「語法範疇」概念的適用性，儘管英語不像古希臘語那樣以純「語法形式」來表達「被動態」(詳見3.3小節的例子)，但我們仍可以說英語具有「態」這種「語法範疇」。至於漢語，由於只用「被」(或其他虛詞)以及詞序來表達被動意思，所以我們說漢語沒有「態」這種「語法範疇」。
請注意儘管「語法範疇」不是「語義」概念，但每種「語法範疇」都與某種語義概念相關(例如「性」便與自然「性別」相關)，因此即使某種語言沒有某種「語法範疇」，我們仍可以討論該種語言如何以「語法形式」以外的手段(例如詞匯、詞序)來表達相關的語義概念。由此可見語法與語義之間存在著微妙的關係，我們既不應把兩者混淆，也不可把兩者完全割裂開來。
此外，上述「語法形式」還必須具有廣泛的適用性，不能只適用於少數幾個詞。舉例說，儘管漢語有一個類似「複數後綴」的「們」，但由於這個「後綴」只適用於「人稱代名詞」(例如「我們」、「你們」、「他們」)和少數幾個名詞(例如「人們」、「女士們」等)，而且在與名詞連用時常常是可有可無的，據此我們說漢語的名詞沒有「數」這種範疇。
註10：但普通話的「兒化」卻似乎可以算作一種「屈折」，因為當某些詞帶後綴「兒」時，「兒」字(原來讀/er/)與其前的音節融合在一起，變成一個特殊的捲舌音(寫作/r/)，有時還會使其前的音節發生音變。例如在「一塊兒」中，「塊」的「韻尾」/i/因「兒化」而脫落(儘管漢語拼音沒有把這種音變反映出來，仍然寫作/yīkuàir/)。
註11：以下列出廣州話六個聲調的名稱和例字：陰平(「衣」)、陰上(「椅」)、陰去(「意」)、陽平(「疑」)、陽上(「耳」)、陽去(「二」)，以方便不熟悉廣州話聲調的讀者參考。請注意傳統音韻學把以/p/、/t/、/k/為韻尾的音節稱為「入聲」，並把「入聲」單列為一種「聲調」，但其實「入聲」與「非入聲」的區別是「音色」而非「音調」上的區別，因此本文不採用傳統音韻學的分類法。
能伸能屈
有趣的語言現象。
重溫
溫故而知新，不亦樂乎！