蒯因（W. V. Quine）認為，語言的使用存在着不確定因素，也就是說語言表達式的意義是不確定的。蒯因以從一種語言翻譯到另一種語言的不確定性來說明這一點。他不以將一種熟悉的語言翻譯成另一種熟悉的語言為例子，而是舉這樣的例子：一個進行實地考察的語言學家，將一種他從未接觸過的土著語言翻譯成英語。蒯因說：
